Balon - što je to?

Osnovni princip aerostatike koji se u letenju toplozračnim balonima koristi je da se topliji zrak podiže uvis. Topliji zrak diže se iznad mase ostalog zraka jer je lakši od njega. Kako bismo zadržali topli zrak koristimo se ovojem sašivenim od suvremenih materijala: poliestera i poliamida. Materijal je prevučen poliuretanom kako bi bio nepropustan. Ovoj je naknadno posebno pojačan mrežom traka da bi izdržao i najveća opterećenja. Košara za smještaj putnika najtradicionalniji je dio balona. Pletena od bambusova ili vrbova pruća pokazala se tijekom ova dva stoljeća nenadmašnom. No, ipak, i ona je doživjela prepravke u svrhu povećanja sigurnosti i smanjenja težine. Ovješena je ispod ovoja pomoću užadi pletenih od nehrđajučeg čelika, a gornji rub napravljen je opletanjem čelične cijevi. Zadaća te cijevi je da košaru učini otpornom na gnječenje i pri najgrubljim slijetanjima. Toplina zraka pomalo se gubi, pa stoga, da bismo mogli nastaviti let potrebno je zrak u balonu naknadno zagrijavati. zrak se zagrijava izgaranjem plina (propan ili mješavina  s butanom) iz boca posebne izrade. Plinski plamenik se nalazi iznad košare, na dohvat ruku pilota. Ventil plamenika jedini je upravljački uređaj u balonu.

Zagrijavamo li zrak, balon se diže - puštamo li da se hladi, balon se spušta. Osnovna vještina pilota sastoji se u osjećaju za pravu mjeru zagrijavanja. Pri tome nam pomažu i instrumenti: altimetar koji pokazuje visinu i variometar koji pokazuje brzinu penjanja ili spuštanja.  

Po smjeru balon upravljamo jedino hvatajući zračne struje na različitim visinama. Nema načina za izravno skretanje lijevo ili desno! Leteći balonom nikada nismo posve sigurni gdje ćemo točno završiti let - to svakom letu daje "miris" avanture.  

Kad sletimo otvorimo ventil na vrhu balona koji ima oblik padobrančića i ispustimo topli zrak. Platneni dio balona spremimo u torbu. Za povratak kući potreban je za balon i posadu. Najčešće je to automobil s prikolicom.

Veći dio godine balon može letjeti ujutro ili predvečer, a nekada, ovisno o vremenu, i tokom dana. Balon ne može letjeti po kiši i jačem vjetru. Konačnu odluku letjeti ili ne donosi pilot ovisno o trenutnim vremenskim (ne)prilikama.