Ne znamo kada je i gdje prvi put pronađeno i upotrijebljeno. Za vrijeme procvata Sumerske kulture uznapredovalo je rudarenje zlatom. Zlato se upotrebljavalo za izradu kultnih i ukrasnih predmeta. Najčešće ga nalazimo u obliku ljuščica, tanašnih pločica, žičastih tvorevina, zrnaca raznolikog oblika i veličina. Ponaked se razvije u isprepletenim granastim oblicima koje nalikuju na spužvaste organizme ili mahovinu. Egipćani su koristili čisto kovko zlato. Danas se zlatu (da ga se učini tvrđim) dodaju srebro i bakar, a njegova se čistoća mjeri karatima.
Jedan karat ima 0,2 grama.
24-karatno zlato = 1000o/oo čistoće
18-karatno zlato = 750o/oo čistoće
14-karatno zlato = 583o/oo čistoće
Grčki argyros - bijel upućuje na karakterističnu boju tog metala. Mnoge stare kulture cijenile su srebro više nego zlato. Babilonci su za osnovu svog novčarskog sustava odabrali upravo taj metal. Prirodno čisto srebro mnogo rjeđe se nalazi nego zlato. Manje je vrijedno od zlata i platine, a jedan od njegovih nedostataka je nepostojanost polirane površine da trajno sačuva sjaj. Srebro u čistom ili legiranom stanju koristi se za izradu posuđa, nakita i raznih ukrasa. Velike količine srebra koriste se u industriji fotografskog materijala.
Kad nema dovoljno prostora, primjerice između dvaju stjenskih ploha, minerali rastu u obliku dendrita (podsjećaju na drvo i njegove grane). Na slici su dendriti samorodnog bakra. Bakar spada u elemete koji su najranije otkriveni i bili upotrebljavani još u pretpovijesno doba (bakreno doba). Latinski cuprum dolazi od aes cyprum - sa Cipra.
Platina se javlja u obliku različitih minerala, a jedan od njih je sperilit. Ovaj pravilno razvijeni kristal platine i arsena nađen je oko 1924. g. u Južnoafričkoj republici. Većina platinskih minerala javlja se kao vrlo sitno zrnje u ležištima nikla i zlata. Glavna upotreba platine je u preradi nafte i izradi katalizatora za smanjenje zagađenja iz ispušnih cijevi automobila. Za platinu se prvi put čulo sredinom 18. st., ali se sve do 20. st. nije često upotrebljavala u proizvodnji ukrasa ili kovanog novca.